50 Anos | O Milagre de Anne Sullivan

Cega e surda desde o berço em decorrência de uma doença mal curada, a menina Helen Keller poderia ser ignorada pela sua família caso os seus braços enrijecidos para tatear o desconhecido não provocassem acidentes materiais frequentes ou colocassem em risco a vida da irmã caçula. Interná-la em uma instituição é a solução sugerida pelo irmão mais velho; mas não é o que pensa a sua desesperada mãe, recorrendo aos melhores especialistas nos Estados Unidos do século XIX para descobrir uma cura para a condição da filha. Esperança prestes a se extinguir até a chegada de Anne Sullivan, encaminhada pela universidade de Perkins para ensinar Helen a se comunicar. Jovem de 20 anos, inexperiente e ex-deficiente visual (os óculos escuros são acessórios permanentes em razão da fotofobia), Anne é desacreditada pela família, pouco convencida da eficácia dos métodos nada ortodoxos empregados.

Porém, ainda mais difícil do que a tarefa de superar a resistência e o preconceito é a de vencer a frustração de uma garota inteligente que nunca foi apresentada às ferramentas de comunicação. Pior, cujo desejo foi inconscientemente desprezado por seus familiares, acostumados a mimá-la ao aceitar sem objeção o seu comportamento grosseiro e animalesco apenas para não ter que lidar com a realidade. Assim, os melhores momentos da narrativa dirigida por Arthur Penn são aqueles em que Anne, sem piedade, confronta Helen, compreensivelmente descontrolada e enfurecida por não compreender a linguagem de sinais e a ideia de que os objetos ao seu redor podem ser identificados com apenas alguns gestos manuais. Dessa forma, a sequência que se passa na sala de jantar, na qual Anne tenta ensinar bons modos a Helen é uma das mais inquietantes que eu já vi… na vida inteira, e Arthur Penn não precisa de nenhuma intervenção afora a câmera paciente e a confiança nas suas atrizes para tornar este o momento mais célebre da narrativa.

Questionando o que inspirava tanta dedicação por parte de Anne, Arthur Penn revela em breves insights os traumas do passado da tutora sem, contudo, aprofundar-se neles para não perder o foco da narrativa. Além disso, ao invés de se distanciar confortavelmente e criar uma obra analítica e fria como François Truffaut fizera em O Garoto Selvagem (bastante similar a este filme nas tentativas do Dr. Itard em ensinar um jovem encontrado na floresta a se comunicar), Arthur Penn exige maior comprometimento emocional do espectador, inserido naquela família desde o primeiro grito de Kate ao descobrir que a sua filha não respondia a estímulos como um estalar de dedos.

Aí que entram os dois pilares que sustentam a narrativa: Anne Bancroft e Patty Duke. Esta, em um overacting corajoso que poderia facilmente ser alvo de críticas, mas que funciona graças a imersão completa da jovem atriz, na época das filmagens com 16 anos, embora interpretando uma criança com 7; em termos mais populares, ela não saí da personagem em nenhum momento sequer e o seu olhar perdido e expressividade facial jamais cedem à imagem da macaca treinada que James se refere em certo momento, e sim de uma garota curiosa e doce ainda que o seu agir súbito e exaltado permitisse deduzir diferente. Já Anne Bancroft constrói uma personagem obstinada em cumprir o seu objetivo de ensinar a linguagem de sinais, o que a leva a ser rígida, impertinente, paciente e amorosa conforme a situação exige, sem contudo afugentar o olhar intenso e atencioso que podemos espreitar mesmo detrás dos óculos escuros.

A bem da verdade, Helen Keller jamais seria curada e veria o sol como a sua mãe tanto sonhava, ela continuaria a esbarrar e derrubar objetos e a ameaçar a segurança de si própria e dos outros. Mas o milagre do título nacional e original não pode ser visto de forma reducionista, ele tem que ser aceito como aquilo que ele é: a história de uma jovem brilhante portadora de deficiência e que, contra todas as expectativas, viria a se tornar uma escritora e filosofa… conforme relatado em um de seus livros no qual se baseia este excelente O Milagre de Anne Sullivan.

P.S.: Anne Bancroft e Patty Duke venceram o Oscar de Melhor Atriz e Melhor Atriz Coadjuvante em 1963, respectivamente.