Titanic Ocean

Crítica em português

Já são 16 anos atuando como crítico de cinema, e tantos outros aumentando o meu repertório, até ter esbarrado em um filme no qual sou convidado a conhecer o cotidiano de um internato para treinamento de sereias. (Pausa) Não para as criaturas mitológicas que povoam os mares e oceanos dos contos de fadas ou de horror; para as jovens mulheres que desejam performar essas figuras em aquários. A diretora e roteirista Konstantina Kotzamani encontrou, em sua estreia em longas-metragens, uma premissa que condensa escapismo, performance e trauma na história de mulheres que precisam aprender a respirar debaixo da água (“respirar”), suportar a dor, controlar a ansiedade ou a dor e (re)construir uma identidade.

É um conceito que imediatamente desperta a curiosidade, de forma direta ou indireta. É possível enxergar possibilidade simbólicas, o que significa viver no fundo do mar?, e emocionais, o que leva uma adolescente a procurar um trabalho num ambiente onde o corpo humano não pertence? E Konstantina compreende intuitivamente o poder dessas perguntas e oferece um trabalho bastante sedutor para contar as histórias e expressar os olhares havidos nesta escola de sereias, a partir do ponto de vista de Akame (Arisa Sasaki). Ao menos a princípio.

Titanic Ocean esboça um cuidado visual na construção dessa atmosfera que mistura fantasia pop, drama de amadurecimento adolescente e artificialidade calculada. A partir do trabalho de fotografia de Raphaël Vandenbussche, os tons rosa, azul e roxo criam uma impressão de irrealidade, de um aquário néon por onde assistimos às personagens, em contraste com os tons naturalistas do mundo real ou de como o cenário da escola é percebido. Ao lado da fotografia, a direção de arte é cuidadosa em converter os espaços íntimos na extensão afetiva e psíquica de Akame: a iluminação e os objetos cênicos tentam reproduzir o fundo do mar e criar um mecanismo de infantilização bastante eficaz em expor a fragilidade emocional da protagonista.

É um universo atraente, talvez o maior mérito da obra, dada a coerência estética que comunica um esforço de enxergar o internato como um misto de escola – inclusive com aulas e testes -, santuário e prisão. Um espaço em que Akame deverá aprender a lidar com seu maior trauma, o mar. É quando entendemos que, para além do desejo de fama e sucesso que algumas de suas colegas parecem possuir, Akame quer transformar-se em sereia como um mecanismo de sobrevivência psiológica. E não por acaso, Konstantina realiza paralelos evidentes com A Pequena Sereia, com cuja Ariel tem em comum a perda da voz (aqui, metafórica) e o sentimento de não pertencer ao mundo onde está.

O que representa, para uma jovem mulher, perder a voz ou, pior, talvez nunca a ter encontrado? Ou o que representa o rito de escolha da canção que a representará? Dá para tirar litros de interpretação daí, porém Titanic Ocean parece mais interessado no pitoresco do que nas implicações emocionais, sociais e até psicológicas. O estranhamento daquele cenário certamente fisga o espectador, mas o que o mantém atento e envolvido deve levá-lo para profundezas inexploradas. Para além da originalidade de jovens nadando com caudas de silicione ou as suas individualidades, como aquela cuja deficiência desaparece debaixo d’água, e das competições internacionais, não houve muito em densidade dramática que me mantivesse interessado.

Aos poucos, noto que o filme apaixona-se pela sua excentricidade, do mesmo modo como Akame faz, mas se revela incapaz de transmitir essa mesma paixão para quem assiste. Akame continua um enigma do início ao fim, e não no sentido interessante do mistério, mas no de uma personagem cuja reaquisição da voz e descoberta da canção difilmente empolga. A sua relação edipiana e quase romântica com seu instrutor permanece vaga e emocionalmente dispera. O mesmo ocorre com as demais estudantes da academia, um mosaico de ideias até interessantes espalhadas pelo roteiro sem o desenvolvido apropriado.

Ainda que haja regras na escola, não há na narrativa. Às vezes, a realidade parece escapar, como se esta fosse a percepção subjetiva de quem está divorciada do mundo concreto. Noutras, a realidade parece ser objetivamente a fantasia. A ambiguidade não é o problema – Cisne Negro trabalhou-a muito bem, inclusive -, mas é a falta de ancoragem ou lógica interna que me incomoda. E a comparação com Cisne Negro não é em vão: ambos os filmes acompanham mulheres submetidas a ambientes competitivos, rigorosos e performáticos, enquanto tentam lidar com traumas e o perfeccionismo. Mas Titanic Ocean é só o eco de uma deterioração psíquica representada em opções estéticas e contornos narrativos.

Isso fica evidente em sua conclusão (sem spoilers). A maneira como a narrativa resolve o medo do mar de Akame surge mais como um artifício fantástico do que como amadurecimento ou metaformose. O desfecho é convencional justamente quando pretende não o ser, algo que também acontece reiteradamente dentro do contexto da narrativa. Há uma ironia nisso. É que as sereias habitam espaços evocativos que dialogam com feminilidade, fantasia, espetáculo e até mesmo repressão e horror, entretanto o roteiro apela a frases de efeito ou ensinamentos literais. “Mulheres fortes fazem ondas” carrega consigo um peso que é diluído na forma simplificada com que é dita e repetida.

A minha sensação é de frustração ao observar um filme hipnótico, dono de um universo singular e repleto de potencial, e dramaticamente incapaz de explorar as profundezas emocionais de sua protagonista. O que resta, então, é uma obra curiosa, por vezes encantadora em sua artificialidade aquática e ineditismo inusitado, mas progressivamente frustrante à medida que percebemos que toda aquela beleza luminosa talvez esconda menos do que aparentava esconder.

Titanic Ocean está selecionado para a mostra Un Certain Regard do Festival de Cannes 2026.

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English review

I have now spent 16 years working as a film critic, and many others expanding my cinematic repertoire, only to eventually stumble upon a film that invites me into the daily life of a boarding school dedicated to training mermaids. (Pause.) Not the mythological creatures that populate the seas and oceans of fairy tales or horror stories, but young women who wish to perform these figures inside aquariums. In her feature-length debut, writer-director Konstantina Kotzamani finds a premise that condenses escapism, performance, and trauma into the story of women who must learn to breathe underwater (“breathe”), endure pain, control anxiety and suffering, and (re)construct an identity.

It is a concept that immediately sparks curiosity, whether directly or indirectly. One can perceive symbolic possibilities — what does it mean to live at the bottom of the sea? — as well as emotional ones: what drives a teenage girl to seek work in an environment where the human body does not belong? And Konstantina intuitively understands the power of these questions, offering a rather seductive approach to narrating the experiences and gazes shaped within this mermaid school through the perspective of Akame (Arisa Sasaki). At least at first.

Titanic Ocean demonstrates visual care in constructing an atmosphere that blends pop fantasy, adolescent coming-of-age drama, and calculated artificiality. Through Raphaël Vandenbussche’s cinematography, pink, blue, and purple hues create an impression of unreality, like a neon aquarium through which we observe the characters, contrasting with the naturalistic tones of the real world and with the way the school itself is perceived. Alongside the cinematography, the production design carefully transforms intimate spaces into emotional and psychological extensions of Akame: the lighting and props attempt to reproduce the ocean floor while creating a mechanism of infantilization that effectively exposes the protagonist’s emotional fragility.

It is an attractive universe, perhaps the film’s greatest merit, given the aesthetic coherence that communicates an effort to portray the boarding school as a hybrid of educational institution — complete with classes and tests — sanctuary, and prison. A space in which Akame must learn to confront her greatest trauma: the sea. It is then that we understand that, beyond the desire for fame and success that some of her classmates seem to pursue, Akame wishes to become a mermaid as a mechanism of psychological survival. And not coincidentally, Konstantina draws explicit parallels with The Little Mermaid, whose Ariel shares with Akame the loss of her voice (here metaphorical) and the feeling of not belonging to the world she inhabits.

What does it mean for a young woman to lose her voice — or worse, perhaps never to have found it at all? Or what does the ritual of choosing the song that will represent her signify? There are endless interpretive possibilities here, yet Titanic Ocean seems more interested in the picturesque than in the emotional, social, or even psychological implications of its premise. The strangeness of that environment certainly hooks the viewer, but what keeps an audience engaged should lead them toward unexplored depths. Beyond the originality of young women swimming with silicone tails, their individual peculiarities — such as the girl whose disability disappears underwater — and the international competitions, there is little dramatic density to sustain genuine involvement.

Gradually, I began to notice that the film falls in love with its own eccentricity, much in the same way Akame does, yet proves incapable of transmitting that same passion to the audience. Akame remains an enigma from beginning to end, and not in the compelling sense of mystery, but rather as a character whose reacquisition of her voice and discovery of her song rarely feel emotionally stirring. Her Oedipal and almost romantic relationship with her instructor remains vague and emotionally scattered. The same applies to the other students at the academy: a mosaic of potentially interesting ideas dispersed throughout the screenplay without proper development.

Although the school operates according to rules, the narrative itself does not. At times, reality seems to slip away, as though we were experiencing the subjective perception of someone detached from the concrete world. At others, fantasy appears to be objective reality. Ambiguity is not the problem — Black Swan handled it brilliantly — but rather the absence of anchoring or internal logic that ultimately bothers me. And the comparison with Black Swan is not accidental: both films follow women subjected to competitive, rigorous, and performative environments while attempting to cope with trauma and perfectionism. Yet Titanic Ocean feels merely like an echo of psychological deterioration represented through aesthetic choices and narrative contours.

This becomes particularly evident in its conclusion (without spoilers). The way the narrative resolves Akame’s fear of the sea emerges more as a fantastical device than as genuine maturation or metamorphosis. The ending becomes conventional precisely when it aspires not to be, something that repeatedly occurs throughout the narrative itself. There is an irony in that. Mermaids inhabit evocative spaces that dialogue with femininity, fantasy, spectacle, and even repression and horror, yet the screenplay frequently resorts to platitudes and literal lessons. “Strong women make waves” carries a thematic weight that is diluted by the simplistic manner in which the line is delivered and repeated.

My final feeling is one of frustration while watching a hypnotic film, owner of a singular universe overflowing with potential, yet dramatically incapable of exploring the emotional depths of its protagonist. What remains, then, is a curious work — at times enchanting in its aquatic artificiality and unusual originality — but progressively frustrating as we realize that all that luminous beauty may conceal far less than it initially seemed to conceal.